En el corazón de la selva tropical de Argentina, limitando con Brasil y Paraguay se encuentra el Parque Nacional del Iguazú, un área natural que por su embriagadora belleza ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad. Sus casi 50.000 hectáreas albergan una increíble riqueza de especies de flora y fauna, además de parajes vírgenes en los que te sentirás como un auténtico Robinson Crusoe.
La gran joya del Parque Nacional del Iguazú es el conjunto de cataratas a las que debe su nombre, y que canalizan las aguas del caudaloso río Iguazú a través de más de 200 saltos de agua con una caída de hasta 72 metros de altura, y que se extienden formando un frente semicircular de casi tres quilómetros de longitud coronado por el vapor que genera el agua durante su caída, al evaporarse con las cálidas temperaturas tropicales. Además de constituir una suerte de frontera natural entre Argentina y Brasil, las Cataratas del Iguazú se yerguen como uno de los paisajes más impresionantes de la tierra, atrayendo a miles de turistas que desean contemplar su majestuosidad.
La fauna del Iguazú es muy exótica y variada, pudiendo encontrar numerosas especies de mamíferos, pájaros y reptiles.
Entre los mamíferos destacan especies como el mono capuchino crestado, que se mueve con soltura entre rama y rama; el oso hormiguero gigante, un curioso mamífero con una especie de trompa provista de una lengua muy pegajosa con la que captura las hormigas y termitas que le sirven de sustento; y el sigiloso jaguar, uno de los depredadores más temibles de la región. Además, también es posible observar en un recorrido por el Parque del Iguazú otros mamíferos de menor tamaño, como mapaches, nutrias, tapires y coatís.
Las más de 400 especies de coloridas aves que habitan el Parque Nacional de Iguazú son otro de los grandes reclamos de la región. Aunque muchas de estas especies establecen su territorio en el parque, la mayoría son aves migratorias que acuden en diferentes temporadas del año. Una de las especies más emblemáticas de esta zona, y también una de las que más pasiones levanta es el tucán, cuyo rasgo distintivo es su enorme pico multicolor. También existe una amplia variedad de aves acuáticas como los patos serrucho, llamados así por el característico pico dentado del que se valen para atrapar peces de río.
El Parque Nacional del Iguazú también alberga más de cuarenta especies de reptiles como el caimán, la víbora o la serpiente de cascabel y una gran variedad de anfibios como el sapo gigante.
El parque Nacional de Iguazú es un terreno de selva lluviosa tropical de densas formaciones vegetales que albergan más de dos mil especies de árboles y plantas. Las principales especies vegetales son árboles como el canelo o el palo rosa, cuya principal característica es la altura que pueden alcanzar, superando los cuarenta metros. Sus copas anchas y frondosas impiden que la luz llegue hasta el suelo, generando las zonas de penumbra tan típicas de las selvas tropicales. Sin embargo, y lejos de que esto sea un inconveniente, la flora del lugar ha sabido adaptarse a la sombra que generan estos centenarios gigantes, por lo que existen complejos ecosistemas de plantas en lo alto de los árboles.
Se trata de un singular tipo de plantas conocidas como epífitas, en cuanto a que se desarrollan enraizando en las ramas de los árboles y utilizándolas como sustrato.
Algunas de las más famosas y bellas son las orquídeas y las bromelias, de las que existen numerosos tipos. A estas alturas de vértigo también subsisten otro tipo de plantas parásitas que introducen sus raíces en la corteza de los árboles para poder alimentarse de su savia, alzándose sobre sus copas. También abundan las típicas lianas popularizadas por Tarzán, que sobreviven enredándose en los árboles hasta alcanzar la luz del sol.
Aunque el Parque Nacional del Iguazú es conocido internacionalmente por sus idílicos paisajes vírgenes y por su increíble biodiversidad, la zona ha sido escenario de importantes hallazgos arqueológicos que han permitido constatar la existencia de antiguos pobladores en la zona. De este modo, el territorio perteneciente al Parque Nacional ha sido habitado por los indios caingangues y, posteriormente, por la tribu tupi-guaraní, quienes fueron los primeros en bautizar a las cataratas bajo el nombre de Iguazú, cuyo significado es “agua grande”. Aunque hoy día no es posible encontrar vestigios de estos antiguos asentamientos, durante las excavaciones emprendidas a lo largo del siglo XX se han hallado restos de cerámica y utensilios tallados en piedra.
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